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En acuarística, casi todos los acuarios experimentarán brotes de algas marrones. Los acuarios nuevos se volverán amarillentos al poco tiempo, los más antiguos desarrollarán una película viscosa marrón en el sustrato, las pantallas y otros equipos, el paisajismo se cubrirá con una película de algas en polvo. Algunos animales podrían intentar resolver este problema raspando las paredes del acuario con frecuencia o rellenando el acuario todo el tiempo. Esto causará estrés en los peces, las plantas acuáticas se pudrirán y la población bacteriana beneficiosa morirá.

Las algas marrones, técnicamente llamadas diatomeas, son una indicación de un sistema de acuario insalubre. Las algas son una indicación de niveles de silicato desequilibrados, filtración insuficiente, colonias bacterianas inestables y luz irregular. La resolución de problemas debe ser, por lo tanto, un enfoque sistémico y no solo un tratamiento puntual para un control a corto plazo.

Las causas fundamentales de los brotes de algas marrones

Las algas marrones tienen una adherencia deficiente pero crecen rápidamente; se encuentran comúnmente durante el período inicial (primeros 1-3 meses) de los acuarios nuevos o durante períodos de inestabilidad de los sistemas acuáticos. Los brotes de algas marrones suelen deberse a una combinación de factores:

• Un sistema de nitrificación joven (los primeros 1-3 meses de un acuario nuevo)
• Presencia de altas concentraciones de silicatos y fosfatos en la columna de agua
• Poca luz o ciclo de luz irregular (día-noche)
• Flujo de filtro débil, lo que lleva a "zonas muertas" (áreas sin flujo)
• Los cambios de agua de gran volumen y alta frecuencia alteran la comunidad bacteriana

Reconocer estas causas es esencial para un tratamiento efectivo posterior; de lo contrario, el problema persistirá.

Eliminación física: Reducir rápidamente la carga de algas

Cuando las algas marrones ya han aparecido en cantidades significativas, se debe priorizar la eliminación física. El objetivo principal de este paso es eliminar rápidamente la capa superficial de algas al tiempo que se reducen las fuentes subyacentes de contaminación dentro del sustrato.

Dependiendo del área específica del acuario que requiera atención, se debe seleccionar una combinación adecuada de herramientas:

El ritmo al que se realiza la limpieza es importante. Por ejemplo, solo cambie hasta el 30% del agua a la vez, y evite la agitación excesiva del sustrato para evitar enturbiar el agua. También es útil mantener las luces apagadas durante unos días directamente después de la limpieza, para reducir la adherencia de las algas.

El objetivo de esta fase no es proporcionar un ambiente impecablemente limpio, sino preparar el ambiente acuático para la siguiente fase de estabilización del sistema. 

Filtración mejorada: Detener las fuentes de nutrientes

Evidentemente, las algas marrones no se pueden mantener a raya con una simple eliminación; la clave es controlar las fuentes de nutrientes en la columna de agua. La estabilidad del sistema de filtración es clave para prevenir la readhesión de las algas marrones.

Para diferentes tamaños de acuario, se recomienda seleccionar el equipo correspondiente:

Del mismo modo, el mantenimiento regular es crucial. Una gestión adecuada debe incluir:

• Alimentar con cantidades más pequeñas para evitar el exceso de comida.
• Realizar cambios parciales de agua frecuentes (semanalmente) (10% a 15%).
• Realizar la limpieza de los medios filtrantes por lotes para permitir que las bacterias beneficiosas permanezcan.

Mediante el uso de equipos y mantenimiento adecuados, es posible reducir la concentración de silicato y materia orgánica en el agua, matando de hambre y eliminando las algas marrones.

Intensidad de la luz y oxígeno disuelto

Con la filtración en su lugar, la iluminación y el oxígeno disuelto son factores clave que afectan a las algas marrones. Demasiada poca luz o una luz distribuida de forma desigual reduce la capacidad competitiva de las plantas acuáticas, abriendo paso a las algas marrones.

Varios tipos de acuarios pueden tener diferentes necesidades de iluminación:

• Acuarios sin sustrato o ornamentales: configuraciones de iluminación sencillas.
• Acuarios plantados: Iluminación de espectro completo para plantas.
• Acuarios profundos: Iluminación brillante y variable.

Es aconsejable tener un régimen de iluminación fijo (por ejemplo, 8 horas de luz/16 horas de oscuridad) para mantener un reloj biológico constante.

Además, la oxigenación constante es esencial. Las bombas de aire de oxigenación para acuarios elevan la concentración de oxígeno disuelto en el agua, activan las bacterias nitrificantes, previenen el deterioro de la calidad del agua por la noche y eliminan los "puntos muertos" (áreas donde el agua está estancada) en el acuario. Aunque a veces se descuida, esto es esencial para la estabilidad en un acuario.

Control ecológico y mantenimiento a largo plazo

Una vez que los sistemas de filtración, iluminación y oxigenación se estabilizan, se pueden utilizar enfoques ecológicos para mejorar aún más el control de las algas. Por ejemplo, se pueden introducir animales adecuados para la "limpieza" (por ejemplo, caracoles, camarones) para ayudar a eliminar el exceso de algas, mientras que se pueden añadir plantas acuáticas de crecimiento rápido para ayudar a eliminar el exceso de nutrientes del agua, creando así competencia.

El principio de mantenimiento debe ser mantener la estabilidad; evitar la interferencia y la sobreintervención. Esto incluye la sustitución rutinaria del agua, la limpieza moderada del filtro, las alimentaciones adecuadas y el mantenimiento regular del equipo para garantizar una filtración y oxigenación estables y continuas. Este enfoque de mínima intervención es más propicio para la estabilidad ecológica a largo plazo que las intervenciones frecuentes.