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En aquariophilie, presque tous les bacs d’aquarium connaissent des proliférations d’algues brunes. Les nouveaux aquariums deviennent jaunâtres après peu de temps, tandis que les plus anciens développent un film brun et visqueux sur le substrat, les vitres et les équipements, et l’aquascaping se recouvre d’un voile d’algues poudreux. Certains animaux tentent de résoudre ce problème en grattant souvent les parois de l’aquarium ou en renouvelant constamment l’eau. Cela provoque du stress chez les poissons, les plantes aquatiques pourrissent et la population de bactéries bénéfiques meurt.

Les algues brunes, appelées techniquement diatomées, sont un indicateur d’un système aquatique malsain. Elles indiquent des niveaux de silicates déséquilibrés, une filtration insuffisante, des colonies bactériennes instables et un éclairage irrégulier. La résolution du problème doit donc être systémique et non pas un traitement ponctuel isolé à court terme.

Les causes principales des proliférations d’algues brunes

Les algues brunes adhèrent peu mais se développent rapidement ; elles sont courantes pendant la phase initiale (1 à 3 mois) des nouveaux aquariums ou lors de périodes d’instabilité des systèmes aquatiques. Les proliférations d’algues brunes sont généralement dues à une combinaison de facteurs :

• Un système de nitrification jeune (les 1 à 3 premiers mois d’un nouvel aquarium)
• Présence de concentrations élevées de silicates et de phosphates dans la colonne d’eau
• Faible éclairage ou cycle lumineux irrégulier (jour/nuit)
• Faible débit de filtration, créant des « zones mortes » (zones sans circulation)
• Des changements d’eau trop importants ou trop fréquents perturbant la communauté bactérienne

Identifier ces causes est essentiel pour un traitement efficace ; sinon, le problème persistera.

Élimination physique : réduire rapidement la charge d’algues

Lorsque les algues brunes sont déjà présentes en quantité importante, l’élimination physique doit être prioritaire. L’objectif principal de cette étape est de retirer rapidement la couche superficielle d’algues tout en réduisant les sources de pollution dans le substrat.

Selon les zones spécifiques de l’aquarium à traiter, une combinaison appropriée d’outils doit être utilisée :

La vitesse de nettoyage est importante. Par exemple, ne changez pas plus de 30 % de l’eau à la fois et évitez de trop perturber le substrat afin de ne pas troubler l’eau. Il est également utile d’éteindre les lumières pendant quelques jours après le nettoyage afin de réduire la réadhésion des algues.

L’objectif de cette phase n’est pas d’obtenir un environnement parfaitement propre, mais de préparer le milieu aquatique à la phase suivante de stabilisation du système.

Filtration améliorée : éliminer les sources de nutriments

Il est clair que les algues brunes ne peuvent pas être éliminées par un simple retrait ; la clé est de contrôler les sources de nutriments dans la colonne d’eau. La stabilité du système de filtration est essentielle pour empêcher la réapparition des algues brunes.

Pour différentes tailles d’aquarium, il est recommandé de choisir les équipements correspondants :

De même, un entretien régulier est crucial. Une gestion appropriée doit inclure :

• Nourrir en petites quantités pour éviter les excès de nourriture.
• Effectuer des changements d’eau partiels fréquents (hebdomadaires) de 10 % à 15 %.
• Nettoyer les masses filtrantes par lots afin de préserver les bactéries bénéfiques.

Grâce à un équipement adapté et un bon entretien, il est possible de réduire la concentration de silicates et de matières organiques dans l’eau, privant ainsi les algues brunes de nutriments.

Intensité lumineuse et oxygène dissous

Avec la filtration en place, l’éclairage et l’oxygène dissous sont des facteurs clés influençant les algues brunes. Un éclairage insuffisant ou irrégulier réduit la capacité de compétition des plantes aquatiques, laissant la place aux algues brunes.

Différents types d’aquariums ont des besoins lumineux variés :

• Aquariums nus ou décoratifs : éclairage simple.
• Aquariums plantés : éclairage à spectre complet pour les plantes.
• Aquariums profonds : éclairage puissant et variable.

Il est conseillé d’adopter un cycle lumineux fixe (par exemple 8 heures de lumière / 16 heures d’obscurité) afin de maintenir un rythme biologique stable.

Il est également essentiel d’assurer une oxygénation constante. Les pompes à air pour oxygénation d’aquarium augmentent la concentration en oxygène dissous dans l’eau, activent les bactéries nitrifiantes, empêchent la dégradation de la qualité de l’eau la nuit et éliminent les « zones mortes » (zones stagnantes). Bien que parfois négligées, elles sont essentielles à la stabilité d’un aquarium.

Contrôle écologique et entretien à long terme

Une fois que la filtration, l’éclairage et l’oxygénation sont stabilisés, des approches écologiques peuvent être utilisées pour améliorer davantage le contrôle des algues. Par exemple, des organismes « nettoyeurs » (escargots, crevettes) peuvent être introduits pour éliminer l’excès d’algues, tandis que des plantes à croissance rapide peuvent être ajoutées pour consommer les nutriments en excès et créer une compétition.

Le principe d’entretien doit être la stabilité ; éviter les interventions excessives. Cela inclut des changements d’eau réguliers, un nettoyage modéré des filtres, une alimentation appropriée et un entretien régulier des équipements afin de garantir une filtration et une oxygénation stables et continues. Cette approche à faible intervention favorise une stabilité écologique à long terme.