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L’utilisation du sel dans l’aquarium est sans aucun doute un sujet controversé. Faut-il l’utiliser ? Comment l’utiliser ? Et quand faut-il l’utiliser ? D’un côté, le sel d’aquarium a ses partisans, et de l’autre, de nombreux détracteurs qui ne recommandent absolument pas son usage dans les aquariums d’eau douce. Comme souvent, la vérité se situe quelque part entre les deux. Ci-dessous, nous décrivons les risques et les avantages potentiels de l’utilisation du sel dans votre aquarium, afin de vous aider à vous faire votre propre opinion.

Pourquoi utiliser du sel d’aquarium ?

Les fabricants de sel affirment que maintenir une légère salinité dans un aquarium d’eau douce est bénéfique pour la santé des poissons, en prévenant les infections parasitaires et en aidant au traitement des maladies. De plus, certains arguments avancent qu’il réduit le stress des poissons en diminuant la pression osmotique de l’eau et en réduisant l’absorption des nitrates. Examinons donc ces avantages plus en détail.

Infections parasitaires ou fongiques

Le sel est un remède très efficace contre la plupart des infections causées par des parasites et des champignons. Cependant, dans ce cas, un bain de courte durée dans une solution plus concentrée est plus efficace que l’ajout direct d’une petite quantité de sel dans le bac principal. Certains aquariophiles utilisent de faibles doses de sel dans leur aquarium principal pour limiter les parasites. Est-ce pertinent ? Oui et non. D’un côté, une faible concentration peut stimuler la production de mucus protecteur chez les poissons, augmentant ainsi leur résistance naturelle. D’un autre côté, de nombreux parasites et champignons tolèrent bien ces faibles concentrations, ce qui en fait une protection limitée.

Osmorégulation

L’osmorégulation regroupe des processus biologiques qui régulent la concentration et le volume des composés organiques et des électrolytes dans les fluides corporels. Elle repose sur le phénomène d’osmose : à travers une membrane semi-perméable, l’eau se déplace d’un milieu moins concentré vers un milieu plus concentré. Les poissons d’eau douce ont naturellement une concentration en sel plus élevée que leur environnement, ce qui les oblige à rejeter constamment du sel et à absorber de l’eau. En pratique, on peut dire que l’eau de l’aquarium “dilue” le poisson.

Chez des poissons en bonne santé, ces mécanismes fonctionnent normalement et ne nécessitent généralement aucun soutien. Cependant, en cas de stress, de maladie ou de convalescence, les poissons peuvent ne pas absorber suffisamment de sels, ce qui peut entraîner un choc osmotique.

Les partisans de l’ajout de sel affirment qu’en augmentant légèrement la salinité dans l’aquarium lorsque les poissons sont affaiblis, on peut les aider à récupérer, car leurs cellules sont moins sollicitées pour l’osmorégulation.

Il n’existe pas de recommandations universelles concernant le dosage. Les avis varient fortement, allant de 1 cuillère à café pour 1 litre d’eau jusqu’à 4 cuillères à café pour 1 litre. Ces indications doivent être prises avec prudence. Il est préférable de commencer avec la moitié de la dose recommandée par le fabricant, d’observer les poissons pendant un à deux jours, puis d’ajuster si nécessaire.

Intoxication aux nitrates

Le taux de nitrates peut augmenter lorsqu’il n’y a pas assez de bactéries bénéfiques pour transformer les déchets organiques. Cela peut arriver dans un aquarium immature ou mal filtré. L’ajout rapide de sel peut créer une barrière naturelle, car les ions chlorure empêchent partiellement l’absorption des nitrates par les poissons. Dans ce cas, il faut environ 30 fois plus d’ions chlorure que d’ions nitrate. Il est recommandé de tester l’eau et d’ajuster le dosage en conséquence.

Quels sels utiliser en aquarium ?

Voici les trois types les plus courants :

- Sel non iodé : en théorie, il s’agit de chlorure de sodium pur (NaCl). Sans additifs et peu coûteux, il est souvent utilisé avec succès par les aquariophiles.

- Sel marin : sa composition est plus complexe que celle du sel de table. Il contient souvent du calcium, du magnésium, du potassium ou du zinc. Il est destiné aux aquariums marins, bien que certains l’utilisent en bains thérapeutiques.

- Sel pour aquarium d’eau douce : produit très courant en animalerie, généralement issu de l’évaporation de l’eau de mer. Il ne contient pas d’additifs nocifs comme l’iode ou les anti-agglomérants. Sa composition peut varier selon les marques, il faut donc toujours suivre les recommandations du fabricant. Certains produits contiennent des additifs comme l’aloe vera ou l’écorce de chêne.

Le sel est-il bon pour les poissons d’eau douce ?

Utilisé correctement, le sel peut avoir un effet très positif et parfois sauver des poissons. Cependant, un excès peut rapidement tuer une grande partie de la population de l’aquarium. La prudence est donc essentielle. L’effet du sel dépend aussi fortement de l’espèce : plus un poisson a besoin d’une eau douce et acide, moins il tolère le sel. Les poissons sensibles incluent les corydoras, les plécos, les otocinclus, les discus et les koïs. En revanche, les poissons rouges, les guppys et la plupart des cichlidés africains tolèrent bien le sel.

Le sel est-il bon pour les plantes et autres habitants de l’aquarium ?

Dans ce cas, la réponse est clairement non. La plupart des plantes d’eau douce supportent très mal le sel, même en faible quantité, ce qui peut entraîner leur mort. Il est donc préférable d’éviter son utilisation dans les aquariums plantés.

Le sel est également nocif pour les algues. Il peut donc être utilisé pour les éliminer, mais cela reste incompatible avec un aquarium où l’on souhaite conserver des algues.

Les invertébrés, notamment les escargots, sont très sensibles au sel et doivent être retirés avant tout traitement salé.

Comment utiliser le sel en toute sécurité ?

La prudence est essentielle. Commencez toujours avec la moitié de la dose recommandée, observez les poissons, puis ajustez si nécessaire. En cas de réaction négative, il faut agir rapidement en retirant les poissons et en effectuant un changement d’eau complet.

Ne jamais ajouter le sel directement dans l’aquarium. Il doit d’abord être complètement dissous dans de l’eau avant d’être ajouté progressivement.

Le sel ne s’évapore pas et n’est pas éliminé par le filtre. Il reste dans l’eau jusqu’à un changement partiel. Lors des changements d’eau, il faut réajuster la quantité de sel en fonction du volume remplacé. L’évaporation de l’eau augmente également la concentration en sel, il faut donc compléter avec de l’eau douce sans ajouter de sel.

En résumé : l’utilisation du sel est controversée en raison des risques liés à un mauvais dosage. Utilisé correctement et avec modération, il peut être bénéfique pour les poissons. Il est essentiel de bien connaître les besoins des espèces et leur sensibilité au sel. Le sel doit être utilisé principalement à des fins thérapeutiques, et il est fortement déconseillé dans les aquariums plantés.